ガイジンさんと呼ばないで 私が尼崎で暮らす理由

ブランド名になったフランスパン職人

「どうも、ルビアン・ミッシェルと申します」。ぺこりとおじぎをして名刺を差し出すパン職人。流暢な関西弁を話すミッシェルさん（51）は今年で来日31年になる。

フランス・ブルターニュ地方にある老舗パン屋の4代目。専門学校を卒業後、兵役でタヒチに滞在したのをきっかけに「もっといろんな国が見たい」と海外への関心が高まった。専門学校時代の先輩が働いていた縁で菓子店エーデルワイスに就職。たまたま出会った街が尼崎だった。

日本のことはほとんど何も知らなかった当時20歳のミッシェル青年。「昼間はフランスパンを焼いて夜は柔道を習っていました」。食文化や言葉の壁なんて感じなかったと振り返る。

「やっぱりミッシェルが焼くフランスパンへの評判はよかった」というのは本社営業部長の山本憲司さん。本場のパン職人が焼くお店をと、彼のファミリーネーム「ルビアン」を冠したブランドが82年に立ち上がった。フランスの老舗4代目は尼崎で家業を続けることになった。

現在では大阪を中心に4店舗、製造スタッフ34人を抱えるお店の指揮を取る。鮮度と焼き加減にこだわる「明太子フランス」で和洋折衷の味を作り出す一方、故郷に伝わるパン「クィニーアマン」の伝統の味も守り続けている。

世界を知り、たどり着いた街

セネガル政府の漁業省職員だったジョン・ベルナール・マサさん（41）は、国際協力機構（JICA）の研修で来日。タンザニア、インドネシアを訪問した後だった。「技術力はもちろん、仕事に打ち込む日本人の姿に感激した」。97年、研修で出会った日本人と結婚。彼女の実家がある尼崎へ移住し、二人の子どもに恵まれた。

日本語は、新聞配達をしながら語学学校に通って習得した。当初は公用語であるフランス語を活かした仕事を探したが、日本では「フランス人が優遇される傾向が強い」ため断念。久々知の部品加工メーカーで、エンジニアとして働いている。　一方で、毎月阪神尼崎駅前でホームレスのための炊き出しを手伝う。何度か会ううちに親しくなった人も多く、リストラやアルコールなど個々の事情にも耳を傾ける。少年時代はボーイスカウトの隊員として過ごした。「話を聞くだけでも、自分にできることをしたい」。ボーイスカウトが説く奉仕と融和の精神が、今の基礎になっているという。

「食」で万里を越える

中国の肉まん、ベトナム生春巻き、韓国チヂミなどを集め「アジア家庭料理試食会」を昨年はじめて開いた。「国際交流は難しいことじゃない。食をきっかけに互いの文化にふれあうことができた」と話す主催者の田山華栄さん（48）は北京で生まれ育ったチャイニーズ。生まれながら脊髄に障害を持つ彼女だが、中国では公務員として障害者の自立支援に積極的にかかわった。

支援活動で出会った日本人男性からの熱烈なプロポーズを受け、15年前に尼崎へ。「不安だったけど、私たちの結婚が最高の日中友好だと思って」と照れながら当時を振り返る。

来日後も、料理教室、中国人画家の個展など精力的な活動で、尼崎に住む韓国人やベトナム人とのネットワークもできてきた。

「もっと色んな国の人と交流していきたい」と意気込む田山さんらは、今秋「家庭薬膳講習会」を計画中だ。障害者と外国人、いわゆるマイノリティの壁を「食」でぶち破る彼女が頼もしい。